Si è spento Paolo Vitelli, il fondatore di Azimut Benetti, un gigante della nautica di lusso. Un incidente domestico si porta via l’imprenditore nella sua casa ad Ayas (Aosta), dove a quanto pare mentre manovrava una serranda è scivolato e ha battuto la testa sul cemento. Vitelli aveva 77 anni, era nato a Torino nel 1947 e si consegna all’eternità dopo una vita straordinaria.
Coraggioso e geniale, ma soprattutto sempre umano e cordiale con tutti, nel 1969 ha fondato Azimut, un’attività di noleggio di barche a vela. Nel 1975 il debutto nella progettazione ed è subito un successo con l’AZ 43′ Bali, negli anni i modelli aumentano ma il grande passo è nel 1985 con l’acquisizione (e il salvataggio) dello storico marchio Benetti nato nel 1873 e noto per la creazione di prestigiosi megayacht.
Oggi il gruppo, che dal 2023 è guidato dalla figlia di Vitelli, Giovanna produce in 6 cantieri, ad Avigliana in Piemonte, Savona in Liguria, Viareggio e Livorno in Toscana, Fano nelle Marche e Itajai in Brasile, imbarcazioni a motore dai 9 ai 110 metri con i marchi Azimut e Benetti. Il valore della produzione è di 1.300 milioni di euro nell’anno nautico 2023-2024, i dipendenti sono circa 2.500 con un indotto permanente di circa 5.000 persone. Azimut|Benetti vende il 95% della produzione in 70 paesi, attraverso una rete mondiale di concessionari assistiti da uffici diretti dell’azienda.
Paolo Vitelli si è impegnato anche nella costruzione di porti turistici in Italia a Varazze, Viareggio e Livorno, a Malta sotto la città vecchia di La Valletta, e in Russia a Mosca sul lago Himki. Ha anche realizzato una piccola catena di “Hotel de Charme”, restaurando antichi fabbricati a Chamonix in Francia, a Champoluc e a Mascognaz in Valle d’Aosta, per i quali ha ricevuto l’onorificenza regionale “amis de la Vallée d’Aoste”.
Dal 1974 al 2018 è stato console onorario di Norvegia. Dal 1998 al 2006 è stato presidente di Ucina, l’Associazione di Confindustria dell’industria nautica italiana. Nel 2004 è stato insignito della laurea honoris causa in ingegneria meccanica dal Politecnico di Torino. Da marzo 2013 a settembre 2015 è stato deputato della Repubblica, eletto nella Lista Scelta Civica con Monti per l’Italia; è stato membro del Comitato per la Sicurezza della Repubblica (COPASIR) e delle Commissioni Trasporti e Finanza.
Nella sua vita Vitelli aveva espresso, tra l’altro, un forte apprezzamento per la Città di Taormina e ne era rimasto incantato osservandone dal mare la grande bellezza del suo paesaggio. E qui a Taormina (e nella vicina Giardini Naxos) nel giugno 2023 si era tenuto un evento di alto prestigio, nell’ambito dell’“Azimut Benetti Yachting Gala XII”. La Villa comunale venne scelta per esaltare e mostrare al mondo i sapori e i profumi della Sicilia più autentica, una vetrina d’eccezione per lo Yachting Gala di Azimut, con degustazioni di street food presentate nei tipici, coloratissimi, carretti.
Vitelli disse di Taormina: “E’ proprio vero, qui è un pezzo di Paradiso in terra”. La sua anima nobile e quel sentimento di ammirazione per questo territorio vivranno idealmente attraverso i gioielli del mare di Azimut Benetti che, di volta in volta, raggiungeranno il mare di Taormina con i loro proprietari. Un simbolo eterno dell’amore di questo grande imprenditore visionario.
